Маша осторожно приоткрыла тяжелую дверь, ведущую в библиотеку отца. Александр Афанасьевич сидел за столом и что-то напряженно писал, держа в левой руке сигарету.Сделав очередную затяжку, он чуть отстранился от стола и задумался, вглядываясь в рукопись.

Маша на цыпочках подошла к отцу и, положив на стол нарисованную ею открытку, уселась к нему на колени.

– С Днем рожденья, папочка! – радостно воскликнула она и чмокнула его в щеку.

Александр Афанасьевич удивленно посмотрел на дочь.

– У меня что, и в правду сегодня День рождения?

– Угу, – кивнула Маша и выразительно посмотрела на отца.

– Да, я совсем заработался, – покачал головой Александр Афанасьевич и тут же поспешил отметить:– Какая красивая картина – самый настоящий шедевр. Спасибо, моя милая.

– А что ты делаешь?

– Работаю, – ответил отец и, скомкав только что исписанный листок бумаги, швырнул его в корзину для мусора.

– Пап, а давай сегодня покатаемся на пони?

– Я бы с радостью, милая, но мне нужно сдать длинный исторический роман, а я до сих пор так и не закончил его редактуру, – вздохнул Александр Афанасьевич, покосившись на увесистую стопку на краю стола.

– А что такое«редактура»?

– Ну, это когда ты сидишь и исправляешь то, что неправильно написано.

– А почему ты сразу не написал правильно? – удивилась Маша. – Тогда бы тебе не пришлось ничего переделывать.

Александр Афанасьевич усмехнулся и улыбчиво сказал:

– Ты абсолютно права. Следующий раз я непременно воспользуюсь твоим советом. А сейчас мне нужно работать.

– Значит, мы не пойдем кататься на пони?

– В следующий раз мы обязательно сходим. Я тебе обещаю.

– Но это уже следующий раз! – выкрикнула Маша и, обиженно надув губки, слезла с колен. – У тебя никогда нет на меня времени.

– Ну вот, ты уже говоришь, как твоя мать, – вздохнул Александр Афанасьевич и, видя, как глаза дочери наполняются слезами, пошел на попятную. – Ну, хорошо, хорошо, мы пойдем кататься на пони, только дай мне десять минут, чтобы сделать пару звонков.

Он снова посмотрел на внушительную стопку бумаг и пробормотал:

– А действительно, зачем я сижу с этой ерундой, ее все равно никто не читает. Скажу горничной, чтобы так отдала и ладно.

Александр Афанасьевич встал и, поцеловав улыбающуюся дочку в лоб, шутливо пригрозил:

– Ах ты, хитрюга! Знаешь, как сыграть на отцовских чувствах. Ну ладно, подожди меня, я скоро приду. На столе ничего не трогай.

– Хорошо, папочка.

Лишь только дверь тяжело захлопнулась, как Маша с радостным видом подбежала к столу и плюхнулась в мягкое кресло.

На столе отдыхал компьютер. Александр Афанасьевич редко обращался к нему за помощью, предпочитая технику старым методам – ручке и бумаге. Справа от него лежали несколько неаккуратно сложенных стопок бумаг, а слева находилась пепельница с большим количеством окурков. Маша взяла один из них и поднесла к губам. Неприятный запах тут же защекотал в носу, и Маша, чихнув, уронила его на пол.

Время шло, но отца все не было. Маша придвинула к себе одну из стопок и начала читать. Однако эта рукопись ей быстро наскучила, поскольку в ней было слишком много непонятных слов. Вдруг ее взгляд упал на мусорную корзину со скомканными бумагами. Девочки слезла со стула и, вытащив несколько исписанных листов, снова взгромоздилась на прежнее место. Аккуратно расправив их, Маша прочла вслух:


Сказка о ботинке
Жил да был себе Левый ботинок. Жил довольно-таки неплохо. Много, где побывал, много, чего повидал, в общем, не жаловался ни на что.И был у ботинка брат-близнец – такой же ботинок, только Правый.

Однажды спросил Левый ботинок брата:

– Нас все с тобой называют близнецами, но не кажется ли тебе, что мы все-таки отличаемся друг от друга?

– С чего ты взял такую глупость? – возмутился Правый ботинок и скомандовал:– А ну переворачивайся, я докажу тебе, что таких похожих друг на друга, как мы с тобой, и во всем мире не сыщешь.

Левый ботинок послушался и успокоился.

Полил как-то сильный дождь. Хозяин ботинок так промок, что заскочил в первый попавшийся магазин. В нем находилось огромное зеркало высотой от пола до самого потолка. Левый ботинок посмотрел на свое отражение и причмокнул от удивления.

– Посмотри,– обратился он к брату,– мы же с тобой вовсе не одинаковые. Мы с тобой лишь отражение друг друга. Но кто является отражением, а кто оригиналом? Нет в этом правды, – раздосадовано чавкнул он.

– И что же ты собираешь делать?

– Пойду правду искать.

Дождь вскоре кончился, выглянуло солнце. Хозяин вернулся домой и поставил ботинки на подоконник, чтобы они за ночь высохли. Улучив удобный момент, Левый ботинок взял да и свалился с подоконника во двор. Тем же вечером дворник сжег его с кучей мусора. А утром хозяин, не обнаружив Левого ботинка, отправил Правый на свалку. И теперь было уже совсем не важно, кто был отражением, а кто оригиналом, ведь правда была не в том, что они разные, а в том, что они пара.

Порою правду не надо искать, ее просто нужно разглядеть.

Сказка о лампочке
Жила-была на свете очень милая и хорошая Лампочка, которая желала всем услужить, ведь считала смысломсвоей жизни совершение добрых дел. Она светила всем и всегда, в любое время дня и ночи. Но однажды Лампочка заметила, что на ее свет слетаются мотыльки и гибнут.

– Что вы делаете, глупые мотыльки? Не летите сюда, иначе погибнете, – призывала она.

– Мы не можем не лететь. Ты манишь нас своим светом.

– Как же быть? – расстроилась Лампочка.

– А ты не свети, мы и не прилетим.

– Но как же я могу не светить, ведь я подчиняюсь людям.

– Тогда ты ничем не сможешь нам помочь.

Весь день Лампочка думала, как ей быть. Ей было очень жалко мотыльков и в то же время она не могла отказать людям. Всем услужить невозможно. Лампочка расстроилась и перегорела. Этим вечером мотыльки действительно не прилетели к ней, а на следующий день люди заменили Лампочку на новую.

Никому, даже самой доброй и хорошей Лампочке, не суждено изменить ход жизни.

Сказка о сигарах и папиросах
Встретились как-то на тумбочке Сигары и Папиросы и принялись спорить о том, кто из них лучше.

– Нас хозяин купил в лучшем магазине, – гордо высказались Сигары.

– А наш хозяин собственноручно скрутил нас, – отозвались Папиросы.

– В нас самый лучший табак.

– А наш табак хозяин вырастил сам.

– Мы– элита, наш вкус славится по всему миру.

– А такого вкуса, как наш, больше не найдешь нигде.

Спорили они, спорили, чуть до драки не дошло, а потом юркнули в карманы своих хозяев и так на недосказанности и разошлись. В общем, каждый остался при своем мнении.

Тем же вечером Сигары превратились в горку пепла, а окурки от Папирос сметал с мостовой холодный ветер.

Кем бы ты ни был в этой жизни, дорогой Сигарой или самодельной Папиросой, конец все равно у всех один.

Сказка о форточке
На первом этаже одного из домов жила Форточка. Служила хозяевам исправно, от сквозняков защищала, но мечтала она совсем о другом. Во снах ей часто виделось, будто она не Форточка, а крыло птицы, и что она летит куда-то вдаль, обдуваемая всеми существующими ветрами. Но лишь только горизонт на востоке заливался алой полосой, сны растворялись, как сахар в горячем чае, и Форточка опять скучала, грустно поскрипывая на сквозняке и наблюдая за воронами с мусорной свалки.

«Как они свободны! – завидовала им Форточка. – Один взмах крылом, и они уже далеко, а я прикручена к окну, и как бы не старалась, все равно не смогу сдвинуться с места. И вообще, зачем я здесь нужна?» Форточка печально скрипнула.

Однажды днем на улице разразился настоящий ураган. Сильный ветер нещадно обрывал листья с деревьев, кидая их из стороны в сторону, гнул деревья. Тут Форточка увидела в черно-синем небе стаю птиц. И Форточка заскрипела изо всех сил:

– Возьмите меня с собой, возьмите!

Но птицы не слышали ее.

– Ну возьмите же! – взмолилась форточка. – Я хочу улететь вместе с вами!

Ветер злобно захлопнул ее, будто говоря: «Куда тебе до них». Но Форточка снова открылась, с истошным скрипом. Ветер вновь попытался ее закрыть, но на этот раз у него ничего не получилось. Тогда он с еще большей ненавистью кинулся на нее.

Когда хозяева вернулись домой, они обнаружили страшный беспорядок. Отныне Форточку всегда закрывали, когда уходили из дома, и Форточка заскучала еще больше. Ее даже хотели смазать, чтобы та не скрипела по пустякам, но, к счастью, вскоре забыли об этом.

Как-то ночью было очень душно, и хозяева открыли Форточку, чтобы проветрить квартиру. А под утро в нее влез вор. Сразу видно, что эта квартира была у него не первой, поскольку он действовал быстро и бесшумно. Вся квартира спала, и лишь Форточка оказалась свидетельницей ограбления. Она не знала, как ей быть, что предпринять. И тогда Форточка сделала единственное, что умела – она громко скрипнула. Вор вздрогнул и уронил на пол тяжелую Вазу. Проснулись хозяева и поймали его.

Больше Форточка не мечтала стать крылом птицы, поскольку знала, что она нужна здесь. И лишь иногда, всматриваясь в голубую гладь неба, она вспоминала о своей мечте.

Без мечты жить нельзя, но жить, постоянно мечтая, тоже невозможно.

Сказка о вине и шампанском.
Разговорилась как-то бутылка старого коллекционного Вина и бутылка дорогого элитного Шампанского. Всех обсудили, всем пробки перемыли. Вдруг Вино возьми, да и скажи:

– И все-таки, какой бы ты ни была дорогой, тебяо ткупорят и выпьют первой.

– С чего это ты взяла? – удивилось Шампанское.

– Понимаешь, деточка,– свысока начала бутылка Вина,– я сменила уже трех хозяев, во мне покоится очень старое вино, которое не то что берегут для особенных случаев, его продают за баснословные деньги, дарят, оставляют в наследство. Хранить меня – уже означает быть ценителем.

Ты же – напиток для празднеств. Твоя ценность открывается только тогда, когда пробка взлетает вверх. Твое вино хорошо пока молодо, для меня же каждый год прибавляет цену и вкус.

– Ну мы еще посмотрим! – негодующе фыркнуло Шампанское, не найдя слов в свою пользу.

Через несколько часов бутылку с Шампанским достали и увезли, после чего она была разбита о борт новенькой яхты. Вино же продолжило довольно стоять на своем месте. Но так случилось, что в этот же день в погребе, где хранились все вина, сломался кондиционер, и все, включая наше дорогое Вино, вылили в раковину.

Какой смысл спорить о том, что от нас не зависит?

Сказка о свече
Это был старый дом. В нем жили Мужчина и Женщина. Они очень любили друг друга, хотя и нередко ссорились. Как-то Она подарила Ему Свечу. Мужчина не придал подарку особого значенияи поставил Свечу в шкаф, где хранился старый Фонарь.

Когда все ушли на работу, Фонарь спросил:

– Эй, кто ты такая?

– Я Свеча, – робко ответила она.

– Свеча? А зачем ты?

– Я приношу людям свет.

– Ой, не смеши,– скрипнула под потолком Люстра,– ну какой от тебя может быть свет? Вот я, например, освещаю всю комнату.

– А меня хозяин включает, когда читает вечером газеты, – вмешалась Настольная лампа.

– А я сопровождаю его в вечерних прогулках, – гордо объявил Фонарь. – Так каково твое высшее предназначение?

Свеча не знала, что ответить.

– Вот если я перестану светить,– не унимался Фонарь,- мне заменят батарейки, и я буду как новенький.

– А если у меня перегорят лампочки,– подхватила Люстра,– достаточно вкрутить новые, и я опять буду работать.

– А что будет с тобой? – спросила Настольная лампа.

– Я … япросто сгорю…

– Так какой от тебя прок?! – возмутился Фонарь. – Светишь тускло и сгораешь быстро. Так каково же твое высшее предназначение? – Я не знаю, – растерялась Свеча.– А вдруг у меня его нет?

– У каждого должно быть свое высшее предназначение, – важно качнулась Люстра,– иначе его жизнь бессмысленна.

Свеча грустно посмотрела в ответ. Она ужене знала, для чего нужна и нужна ли вообще. Она чувствовала себя изгоем, ведь смысл собственной жизни был для нее загадкой.

Вечером Мужчина и Женщина снова поссорились, но не помирились, как это обычно бывало. Женщина собрала чемодан и ушла.

Мужчина долго смотрел в окно, наблюдая, как небо становится совсем черным. Весь дом притих вместе с ним. Даже кухонные часы перестали тикать. Внезапно в ставни постучалсядождь. Все быстрее и быстрее он бил чечетку, и совсем скоро его четкий ритм превратился в громкий шелест. Вдруг кривая игла молнии проткнула набухшее небо, и в доме погас свет. В грозу здесь часто вылетали пробки. Мужчина включил Фонарь и уже хотел было пойти починить их, но тут на его глаза попалась Свеча, которую подарила Она. Мужчина молчаливо повертел в руках восковое тельце, а потом поставил Свечу на стол и зажег. Робкое тусклое пламя осветило комнату. Он долго смотрел на Свечу, и в его глазах отражались маленькие огоньки. И тут Мужчина взял бумагу и стал писать, писать о том, в чем так долго не мог признаться Ей. Он исписывал страницу за страницей, вкладывая в каждое слово частичку себя. По бледному телу Свечи текли слезы, она таяла, но при этом была необычайно счастлива, потому что теперь знала свое высшее предназначение, знала, что она жила не зря.

Когда от Свечи остался только невзрачный огарок, Мужчина сложил исписанные листы в конверт и отправился к Женщине. Она простила Его и вернулась домой.

Удел одних – светить под ноги, а других – оттаивать своим теплом людские сердца. И как бы ни было тускло твое пламя, если оно сумело зажечь в ком-то огонь, значит, оно горело не зря.



– Ах вот ты где, – зазвучал низкий голос горничной. – А я тебя по всему дому ищу. Александр Афанасьевич велел, чтобы ты собиралась.

Горничная подошла к столу и, вглядываясь в бумаги, недовольно произнесла:

– Опять здесь беспорядок! И накурено-то, накурено! Убирай – не убирай, а все равно все бумаги в куче. Ты тут ничего не трогала?

Маша отрицательно покачала головой.

– Ну, смотри, если по твоей вине опять что-нибудь напутаю, то все расскажу отцу, – пригрозила она и тяжело вздохнула, глядя на тяжелые стопки бумаг. – И зачем он все это пишет, ведь уже в какой раз отказ получает! Лучше бы чем-нибудь путным занялся. Ну да ладно, не моего ума дело. Так, роман вроде бы этот,– неуверенно произнесла она, – а впрочем, какая разница, они все равно одинаковые... Ну да ладно, иди и поторопись, а то Александр Афанасьевич заждался.

Маша слезла с кресла и, не сказав ни слова, шмыгнула за дверь.

– И все ж до чего он неаккуратный! – всплеснула руками горничная.– Гляди, сколько листов измял. Я бы в издательстве такое даже читать не стала, не то что печатать. Ой, да говори – не говори, все бестолку.



Через неделю из издательства пришел ответ, читая который Александр Афанасьевич крайне удивился. Роман, как и в прежний раз, отклонили, зато попросили прислать еще пару сказок, если его не затруднит. Он пришел в издательство и сказал, что никаких сказок не отправлял. Тут ему показали измятые листы бумаги. На следующий же день Александр Афанасьевич принес еще несколько сказок, а потом еще и еще. Вскоре у него вышла целая книга, после чего он стал знаменитым сказочником.

Когда его потом спрашивали, как эти сказки попали в рукопись исторического романа, он всегда отвечал с загадочной улыбкой:

– Им просто показалось слишком скучным лежать в мусорной корзине.